Wereldwijd worden er elke minuut een miljoen plastic drankflessen verkocht. Elk jaar worden er 35 miljard plastic flessen weggegooid (en dat zijn alleen nog maar flessen) en het duurt minstens 450 jaar voordat een plastic fles vanzelf afbreekt in de natuur.
Gelukkig ontdekken steeds meer bedrijven dat het gebruik van gerecyclede materialen in hun producten geweldige producten kan opleveren met een kleinere ecologische voetafdruk. En wij kunnen dat weten, want wij zijn een van die bedrijven. En we ontdekken steeds meer manieren om ze in verschillende onderdelen van onze schoenen en sandalen te verwerken.
Circulair schoenen maken
Bij KEEN kijken we uit naar een circulaire economie. Maar wat is een circulaire economie? Het is precies zoals het klinkt: in plaats van een lineaire economie waarbij grondstoffen worden omgezet in producten die vervolgens worden weggegooid - waarbij dit zich voor elk product herhaald - draait de circulaire economie om het vinden van manieren om producten te maken die eindeloos gerecycled en hergebruikt kunnen worden, zonder aanspraak te maken op nieuwe grondstoffen. Hoe meer we kunnen overstappen op circulaire producten, hoe minder afval we uiteindelijk zullen creëren.
De afgelopen jaren zijn we bezig geweest met het identificeren en verwijderen van schadelijke chemicaliën in onze toeleveringsketen en met het maken van keuzes die onze impact op de planeet verminderen. We zijn trots op elke stap die we kunnen zetten. - Kirk Richardson, Senior Director, KEEN Corporate Responsibility
We hebben hard gewerkt om onze deelname aan de circulaire economie te vergroten door het gebruik van gerecyclede of hergebruikte materialen. Veel onderdelen en garens van onze schoenen en sandalen zijn gemaakt van oude plastic flessen (PET). Het gebruik van gerecycled plastic houdt niet alleen oude frisdrankflessen weg van de vuilstort, maar wanneer we voor gerecycled PET kiezen, voorkomen we ook het gebruik van nieuwe aardolie. Dit betekent minder broeikasgassen en een besparing op water en energie.
Van plastic fles tot bruikbaar materiaal voor schoenen
Maar hoe worden weggegooide plastic flessen nu precies omgetoverd tot bijvoorbeeld stevige materialen voor avontuurlijke schoenen (of comfortabele fleece vesten, slaapzakken, bekleding voor autostoelen of een heleboel andere nuttige producten)?
Stap 1 - Inzamelen van gebruikte flessen
Plastic PET-flessen worden over de hele wereld ingezameld bij bijvoorbeeld recyclingpunten, op stranden verzameld of uit het water gevist.
Stap 2 - Flessen worden versnipperd
De plastic flessen worden gesorteerd, gewassen en fijngehakt in kleine stukjes, ook wel 'flakes' of 'vlokken' genoemd.
Stap 3 - Vlokken worden chips
Deze plastic vlokken worden gesmolten en tot kleine bolletjes gevormd, ook wel 'chips' genoemd. Deze chips zijn gemakkelijk op te slaan en te vervoeren.
Stap 4 - Chips worden vezels
De chips worden gesmolten tot een smurrie die door kleine openingen in een spinmachine worden geperst (zoals een spin haar web spint). Hierdoor ontstaan superfijne filamenten die samen vezels vormen.
Stap 5 - Vezels worden garens, weefsel of isolatiemateriaal
Deze gerecyclede plasticvezels worden gesponnen tot garen, waarvan weefsels worden gemaakt die de hoeveelheid afval, het energie- en waterverbruik en de uitstoot van broeikassen verminderen.
De meeste van onze nieuwe sandalen zijn gemaakt van een weefsel en koorden (voor veters of onze UNEEK), gemaakt van gerecycled plastic. Leuk weetje: in sommige gevallen gaan er zelfs negen flessen in één schoen. Je vindt ook gerecyclede plasticvezels in de isolatie van onze Revel IV boots. Door gerecycled PET-plastic te gebruiken, dragen we bij aan het verminderen van energie- en waterverbruik en de uitstoot van broeikasgassen. Ook zorgen we ervoor dat ongeveer een miljoen plastic flessen niet in de afvalstroom terechtkomen. Of erger nog, in de natuur.
"Door gerecycled plastic te gebruiken, dragen we bij aan het behoud van hulpbronnen voor de toekomst. Deze gerecyclede garens bevatten een permanente tracer, zodat we met elk paar kunnen zien hoeveel plastic flessen we van de afvalberg redden. Dat voelt goed", zegt Himanshu Patel, Senior Materials Manager bij KEEN.
We moeten afstappen van plastic
Werken aan het hergebruik van gebruikt plastic en het aansluiten bij de circulaire economie zijn belangrijke taken voor merken van vandaag. De volgende stap? Manieren vinden om de hoeveelheid plastic voor de productie van producten - vooral als die eenmalig gebruik worden - verminderen.
Plastic is goedkoop en handig, maar het duurt 450 jaar om iets dat we in slechts een paar minuten consumeren af te breken. We moeten terug naar de bron gaan en het gebruik van plastic verpakkingen elimineren. - Elsa Clements, KEEN Green Team